Le modèle Arctos de la firme Böker a été créé à la suite d’une collaboration avec le bien connu coutelier danois Jens Enso qui a joué le rôle du designer. Ce premier modèle Arctos a été suivi d'une variante XL, bien plus imposante, qui est celle présentée ici.
Il s'agit d'un liner lock épais et solide d'une longueur de 20,5 cm ouvert pour 12 cm fermé. le poids est annoncé à 203 g sur le site de Böker. La lame mesure 85 mm de la pointe à la partie la plus avancée du manche. Du fait de la courbure du tranchant on gagne un peu puisque j'ai mesuré une longueur de 90 mm pour ce tranchant.
Mais ce qui frappe dans ce couteau dès la prise en main c'est l'épaisseur du manche. Ce n'est pas démesuré ni déraisonnable mais ça remplit vraiment la pogne. Cette épaisseur est le résultat de liners titane épais de 2,5 mm et des grosses plaques de micarta vert ajoutées par dessus.
L'épaisseur du manche d'un Large Sebenza 25 est de 11,8 mm alors qu'elle est de 19,2 mm sur l'Arctos XL. La sensation en main est donc radicalement différente, d'autant plus que le Sebenza est plat alors que le manche de l'Arctos XL est arrondi (ce qui relativise un peu l'épaisseur absolue).
Même en comparaison avec le Hinderer XM-18, épais de 13,45 mm, l'Arctos XL boxe dans une autre catégorie.
Encore une fois le goût pour les manches épais est une question de préférence personnelle. Moi j'adore ça mais je comprends que cela puisse rebuter certains.
Les plaquettes de micarta sont très belles mais un peu glissantes à la réception du couteau. Cela s'arrange ensuite au fil du temps et de la manipulation. Le clip en position tip-up est trop classique mais il est efficace et les gauchers peuvent le repositionner de l'autre côté du manche.
La lame au profil warncliffe est épaisse de 3,9 mm avec une belle finition stonewash qui masque les outrages du temps. Comme de nombreux couteaux Böker, l'acier utilisé est le N690 qui est très résistant à la corrosion (17,3% de chrome) et contient du cobalt pour améliorer le tranchant.
L'émouture creuse et la qualité générale de la géométrie du fil permettent d'ailleurs à ce tranchant d'être tout à fait redoutable.
J'ai mis un peu de temps à me faire au profil de cette lame mais finalement elle me plait bien avec son look brutal et son gros thumbstud. Dommage quand même que Böker persiste à mettre des marquages trop envahissants sur les deux côtés.
Le déploiement est fluide mais l'action se fait obligatoirement en accompagnant la lame avec le pouce sur toute sa course. Il n'est pas possible de "flipper" le couteau d'un coup de pouce.
Le verrouillage est excellent, avec un engagement à environ 40%. Un chanfreinage est pratiquée sur le côté de du liner titane afin de faciliter la pose du pouce lors du déverrouillage. La bille de rétention est bien ajustée et on a beau secouer le couteau, la lame ne sort pas de façon intempestive.
La prise en main est très bonne et l'impression de solidité est frappante. Je ne sais pas si c'est le poids, l'épaisseur, l'absence de toute flexion du manche, les gros liners et leurs trois entretoises...mais le fait est qu'on a vraiment la sensation d'avoir un petit tank dans la main.
Je dis "petit tank" parce qu'en valeur absolue la taille reste tout à fait acceptable. Rien à voir avec un Grayman Satu par exemple. On voit ici le Böker aux côtés d'un Large Sebenza 25.
Au bilan cet Arctos XL me semble bien plus polyvalent et attirant que son frère l'Arctos classique. Il est possible, en dépit d'un poids élevé, de choisir un Arctos XL comme EDC mais il conviendra également parfaitement à une utilisation sur le terrain ou bien pour un usage chasse.
En terme de rapport qualité-prix la firme de Solingen a aussi réalisé un joli coup et on peut donc considérer ce couteau comme une réussite !